Mikel Arteta, pelatih Arsenal, menekankan pentingnya fokus bagi Eberechi Eze saat menghadapi Crystal Palace dalam pertandingan Liga Inggris pekan kesembilan. Pertandingan ini menjadi momen khusus bagi Eze, yang akan berhadapan dengan mantan klubnya setelah bergabung dengan Arsenal dengan biaya transfer sebesar GBP 67,5 juta pada musim panas lalu.
Arsenal akan menjamu Crystal Palace di Stadion Emirates pada malam hari Minggu (26/10). Eze sebelumnya berkarier selama lima tahun di Selhurst Park dan menyampaikan terima kasih kepada para pendukungnya saat menyelesaikan kepindahannya ke Arsenal pada bulan Agustus lalu. Kini, Arsenal berusaha mempertahankan posisi mereka di puncak klasemen Liga Inggris. Arteta ditugaskan untuk mengakhiri penantian 22 tahun klub dalam meraih gelar juara, dan pertandingan melawan Eze dan Crystal Palace menjadi sorotan utama.
Pertandingan terakhir antara Arsenal dan Palace berakhir imbang 2-2 di Emirates pada April lalu. Ketika ditanya tentang pentingnya pertandingan ini bagi Eze, Arteta menjelaskan bahwa ada banyak emosi yang terlibat. “Ini adalah pertandingan besar bagi kami, karena musim lalu di sini (kandang melawan Palace) kami kehilangan poin. Fokus kami adalah pada hal itu,” ujarnya.
Arteta juga menambahkan bahwa bagi Eze, ini akan menjadi pertandingan istimewa. “Ada sejarah dan apa yang telah ia lakukan untuk Palace. Ada sesuatu yang mengganjal di hati ketika bermain melawan mantan klub. Ada banyak emosi dan hubungan yang sangat dekat, tetapi fokusnya adalah pada tim saat ini (Arsenal). Dan saya yakin Ebs akan siap untuk itu,” tambahnya.
Eze meninggalkan Crystal Palace setelah mencetak gol kemenangan untuk klub dalam final Piala FA, yang menjadi trofi pertama bagi The Eagles. Meskipun begitu, Eze baru mencetak satu gol dalam sepuluh penampilan di klub barunya. Ia diperkirakan akan bermain sebagai pemain nomor 10, mengingat kapten Arsenal, Martin Odegaard, masih absen karena cedera lutut. Ini memberikan kesempatan bagi Eze untuk menunjukkan kemampuannya.
Arteta mengatakan bahwa Eze telah melakukan banyak hal dengan sangat baik. “Jika kita melihat konteks yang berbeda, terutama jumlah pertandingan yang dia mainkan, dia tidak bermain sesering itu. Namun, kemampuan dan kapasitasnya untuk bermain sangat bagus,” katanya.
Pelatih berusia 43 tahun ini menambahkan bahwa pemahaman tim terhadap Eze sekarang jauh lebih baik. “Kami juga memiliki pemahaman yang lebih baik tentang apa yang dibutuhkan tim untuk memanfaatkan kualitasnya. Yang paling saya sukai adalah kemauannya untuk melakukan segala yang bisa ia lakukan untuk membantu tim,” ujarnya.
Arteta juga menekankan pentingnya fokus bagi Eze. “Ada bagian-bagian tertentu yang selalu membutuhkan sedikit fokus — bisakah dia melakukannya? Dia pasti melakukannya. Semakin banyak dia menghabiskan waktu dengan pemain tertentu, semakin baik dia nantinya,” tutupnya.
